■ 団鬼六～『往きて還らず』

　

団　鬼六　  『往きて還らず』　

 

出撃の前夜、滝川一郎大尉はひそかに、部下たちをすみれ館に招いた。

料亭の敷地内に建てられた瀟洒な洋館だった。

暗闇の中で、隊員たちは一本ずつろうそくを持たされた。

やがて、彼らが見たものは――

 

この小説のクライマックスともいえる部分だが、小説の主人公、工藤八重子は美貌の元宝塚歌劇団スターであり、滝川大尉の愛人だった。

滝川は特別攻撃隊の隊長として出撃し、数時間後にはこの世からいなくなる。

この極限を前に八重子は最後の愛の交歓に応じることになるのだが、ふたりの交歓を部下たちに見せると提案していた滝川の真意を図りかね、拒みつづけていた。

しかし出撃の前夜、滝川の本妻が面会に現われたことで、八重子の迷いは吹っ切れ、ついには覚悟を決める。

 

「八重子を妻にしろ。俺の代わりに八重子を守ってくれ」－ー後事を託された滝川の後輩、中村中尉も最初は抵抗があったが滝川戦死のあと、滝川の唯一ともいえる遺言を迷いつつも受け容れるしかなかった。

空の貴公子と呼ばれた中村中尉と八重子は滝川大尉の初七日が過ぎてからしばらくすると、濃密な交際に発展していく。この中村中尉もまた特攻隊長として出撃の日がせまっていた。出撃前夜、ふたりは結婚をする。その中村中尉もまた先に逝った滝川大尉がしたのと同じように、「俺が死んだら八重子を守ってくれ」と後輩の横沢少尉に後事を託した。

八重子もまたそれを甘んじて受け容れる。

二十歳をすぎたばかりの横沢少尉は貪るように八重子の身体を求めた。

そしてその横沢もまたあっけらかんとした笑顔を残して沖縄の海に消える。

 

以後、八重子は自ら志願して特攻基地、鹿屋の娼館に身を沈める――

 

戦時中、男たちは、国のため、家族を守るためと言い訳して、あっさりと死んでいった。
人生のなんたるかも知らず、また女を知ることもなく死んでいった多くの若者たちの存在はあまりにも悲しい。これまでの特攻ものはそうした悲愴と暗鬱なテーマがほとんどであった。
しかし同じ特攻ものでも、団鬼六の手にかかると、まるで異質の世界となる。

誰だって本当は死にたくない。生きて、人として生まれてきた喜びを享受するのは、
すべての人間に与えられた権利じゃないか。時勢に翻弄され、自分の意思というものを殺された男たちは、しかしその運命に抗らうこともせず、透徹した諦観であっさりと命を捨てに往き、
そして二度と還らなかった。

そうした過酷な運命を背負った男たちと間近に接してきた八重子は、女としての闘いを挑むことを決意した・・・。

やがて特攻基地のある鹿屋も空襲を受けるようになるが八重子は防空壕に避難することもなく、いつもとおなじように接客を続ける。そして、何度目かの空襲のあと、男女がまぐわったままの焼死体が発見された。
普賢菩薩に昇華した八重子の最後の姿だった。

 

「性女」は「聖女」たりえるのか－－長年、この命題と格闘してきたわたしにとって、
見事な解答を突きつけた一冊である。

 

団鬼六一流の布石だと思うが、この物語は実際にあった話だという。

小説家として駆け出しの頃、父親から聞かされた話で「これだけは小説にするな」と釘をさされたというが、ウソかまことか。

(新潮社刊　７/22発売）